Le wai khru ram muay expliqué

Le sens des mots

Quatre mots thaïlandais composent ce nom. Un wai est le salut respectueux, paumes jointes ; khru, emprunté au sanskrit guru, signifie maître ; ram désigne une danse de style classique ; muay est la boxe. Ensemble, l’expression se traduit approximativement en français par une danse guerrière en hommage au maître, et en thaï courant elle est abrégée en wai khru ou ram muay. La même idée d’honorer son maître traverse la musique thaïlandaise, le khon, théâtre dansé à masques, et l’art de l’épée krabi krabong, ainsi que le muay-thaï.

Le tour du ring

À son entrée sur le ring, le combattant en fait le tour dans le sens antihoraire et s’arrête pour prier dans chaque coin, y inclinant trois fois la tête : une fois pour le Bouddha, son enseignement, le Dharma, et la communauté des moines, la Sangha. La danse ne commence qu’ensuite. À l’époque où les combats se déroulaient devant la royauté, le salut s’étendait aussi au roi ; aujourd’hui, cet honneur revient aux maîtres, aux parents et aux ancêtres. C’est une marque de respect autant qu’une préparation.

La danse elle-même

Le ram muay est personnel. Il peut être long et complexe ou court et simple, et ses gestes sont traditionnellement associés à Hanuman, le héros singe du Ramayana. Il porte souvent des indices sur celui qui a formé le combattant et sur ses origines. Pour le visiteur, c'est le moment le plus lent et le plus silencieux de la soirée, et l'occasion de découvrir les combattants avant que l'action ne commence.

Le bandeau et les brassards

De nombreux combattants entrent en portant un mongkhon, un bandeau, et des pra jiad, des brassards. Cette coutume remonte aux longs siècles de guerre du Siam. Avant une bataille, un jeune homme arrachait un morceau des vêtements d'un être aimé, souvent le sarong de sa mère, et l'emportait au combat pour porter chance et éloigner les esprits malveillants. Sur le ring moderne, le bandeau représente le camp du combattant. Un entraîneur ne le remet qu'au moment où il juge un combattant prêt à se battre au nom du camp, et après le rituel, il le reprend souvent pour le déposer dans le coin.

La musique : le sarama

Le rituel est accompagné d'une musique appelée sarama. Jusqu'à quatre musiciens la jouent : un au pi, une pipe à quadruple anche, proche du hautbois ; deux au klong khaek, une paire de tambours ; et un au ching, des cymbales de laiton en coupe qui marquent le rythme. Le tempo est lent et solennel pendant le ram muay. Dès que le combat commence, la musique s'accélère pour épouser l'action et la foule, et prend alors le nom de phleng muay, la musique de boxe. Aucun autre sport de kickboxing n'a rien de comparable.

Une cérémonie qui a son propre jour

Chaque année, le 17 mars, la Thaïlande célèbre la Journée du Muay Thai avec un festival de Muay Thai et une cérémonie de wai khru, organisés en mémoire de Nai Khanom Tom, le combattant au cœur d'une célèbre histoire située après la chute d'Ayutthaya en 1767. Les spécialistes débattent pour savoir s'il s'agit d'histoire ou de légende, mais la date est devenue le festival de ce sport, et elle place le salut au maître, le rituel que l'on voit avant chaque combat, au cœur de la célébration.

Le vivre en visiteur

Soyez à votre place avant le début de chaque combat, car le rituel est court et facile à manquer si vous êtes encore au bar. Vous n'avez rien à faire : regardez, limitez les conversations et gardez vos encouragements pour le combat. Prenez des photos si vous le souhaitez, mais gardez votre téléphone bas pour que les personnes derrière vous puissent voir. Si vous voulez mieux comprendre ce que vous voyez une fois les gants touchés, la page d'accueil présente les frappes, le clinch et le décompte des points.

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