Khao Lak Muay Thai : ça vaut le coup ?

La réponse courte

Réservez si la boxe thaïe vous intrigue et que vous préférez ne pas voyager loin pour la découvrir. La soirée est dépouillée en cérémonial et riche en combats : les combattants entrent, accomplissent leur rituel, puis échangent coups de poing, coups de pied, coups de genou et coups de coude round après round. Elle convient aux couples, aux groupes d'amis et aux enfants plus âgés à l'aise avec un sport de contact intégral. Elle convient moins à ceux qui attendent un spectacle léché avec jeux de lumière et commentaires, à ceux que des adolescents qui se battent mettent mal à l'aise, et à ceux qui ont besoin de sortir et de revenir en cours de soirée. Ces trois points déterminent la plupart des réservations ; ils sont donc traités tour à tour ci-dessous.

Le déroulement de la soirée

Le trajet jusqu'au stade est à votre charge ; à l'entrée, vous présentez votre bon. Les places correspondent à la catégorie réservée, et arriver au moins une demi-heure avant le premier combat vous laisse le temps de vous installer et d'acheter une boisson. Chaque combat commence par le wai khru ram muay exécuté par les deux combattants, puis se déroule en rounds, sauf knockout ou interruption anticipée par l'arbitre. La carte mêle combattants thaïlandais et combattants étrangers et peut inclure des combats féminins et des combats pour une ceinture de champion.

• Présentez votre voucher à l'entrée du stade
• Installez-vous au siège correspondant à votre billet
• Assistez au rituel, puis aux rounds, combat après combat
• Partez quand vous le souhaitez, sans être obligé de sortir immédiatement

Bord de ring ou gradins standard

Les deux types de places donnent accès au même programme de combats ; le choix se joue donc sur la distance, le budget et la boisson. En bord de ring, vous êtes au plus près des cordes, assez près pour entendre les coins donner leurs consignes, et une bière offerte est incluse. Les places standard sont plus en retrait et moins chères. Si vous venez surtout pour l'ambiance et les photos, le bord de ring est le meilleur choix. Si vous voyagez avec des enfants, surveillez votre budget ou êtes un peu réticent à l'idée d'être aussi près de l'action, les places standard sont le choix raisonnable — et vous verrez chaque combat du début à la fin.

Combattants thaïlandais et internationaux

Le programme mêle combattants thaïlandais et combattants venus de l'étranger. En thaï, quiconque pratique le muay-thaï est un nak muay, et les Occidentaux qui le pratiquent en Thaïlande reçoivent parfois le qualificatif farang, « étranger ». Ce sport s'est largement diffusé à la fin du XXe siècle, et en 2020, plus de 3 800 salles de boxe thaïe étaient en activité à l'étranger. Des combats féminins et des championnats avec ceinture peuvent également figurer au programme. Aucune affiche n'est imprimée ici, car le stade établit un nouveau programme à chaque représentation.

Le rituel avant chaque combat

Avant le premier round, chaque combattant exécute le wai khru ram muay. En thaï, wai désigne le salut paumes jointes, khru signifie maître, ram évoque la danse classique et muay la boxe. Le combattant fait le tour du ring, s'incline à chaque coin, puis exécute une lente danse personnelle en hommage à ses maîtres, ses parents et ses ancêtres. Les combattants portent souvent le mongkhon, un bandeau de tête remis par l'entraîneur, ainsi que des brassards pra jiad. Ce rituel fait partie intégrante du combat et non de l'échauffement : soyez donc à votre place pour y assister.

Lire la suite : Le wai khru ram muay expliqué

Jeunes combattants à l'affiche

Attendez-vous à ce que certains combattants soient des adolescents, et d'autres plus jeunes encore. La boxe junior est très répandue en Thaïlande : l'article de Wikipédia consacré au Muay Thai rapporte que 9 998 enfants de moins de 15 ans étaient enregistrés auprès du Board of Boxing sous l'égide de la Sports Authority of Thailand en 2016, et que certaines estimations du nombre de jeunes boxeurs dans le pays sont bien plus élevées. Le même article résume les recherches sur les lésions cérébrales chez les jeunes boxeurs et les appels de chercheurs en sécurité de l'enfance en faveur de limites d'âge plus strictes. Les visiteurs réagissent différemment. Certains voient un sport aux racines profondes, d'autres préfèrent ne pas regarder. Décidez de votre position avant de réserver.

Ce que comprend votre billet au stade

Le billet couvre une place assise pour la soirée de votre choix et l'accès à tous les combats. La catégorie ringside ajoute une bière ; c'est la seule boisson incluse dans l'une ou l'autre catégorie. La nourriture, les autres boissons et les dépenses personnelles sont à régler au stade, prévoyez donc de l'argent pour cela. Le transport ne fait pas partie du billet non plus. Rejoignez le stade en taxi ou en songthaew depuis votre hôtel, et il vaut la peine d'organiser le retour avant le début de la soirée, car les combats se terminent tard et il se peut qu'on ne vous laisse pas rentrer une fois sorti.

Choisir le bon soir

Les combats ont lieu deux soirs par semaine, et l'heure de début est indiquée pour chaque date disponible. Votre billet ne couvre que cette seule date. Comme le dernier combat se termine tard, évitez de placer la soirée de boxe la veille d'un départ matinal pour une excursion en bateau ou au lac. Si une soirée libre se présente juste avant une excursion d'une journée complète, inversez-les si possible, afin que les combats suivent l'excursion plutôt que de la précéder.

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Comment suivre un combat

Quelques repères facilitent la lecture des rounds. Les coups de pied portent avec le tibia, et un combattant qui lève le genou pour encaisser un coup de pied sur le tibia effectue un « check ». Lorsque les combattants se tiennent mutuellement la tête, ils sont en clinch ; en boxe occidentale, ils seraient séparés, mais en Muay Thai ils ne le sont pas, et c'est là que de nombreux coups de genou et de coude portent. Les combats selon les règles du Muay Thai se déroulent généralement en cinq rounds de trois minutes, et les coups de pied au corps et à la tête sont très valorisés par les juges, tandis que les coups de poing comptent moins.

À qui cela ne convient pas

Du sang, des knockdowns et de jeunes combattants sont possibles, alors abstenez-vous si l'un de ces éléments devait gâcher votre soirée. Cela ne convient pas non plus à ceux qui doivent aller et venir au cours de la soirée, car la réentrée peut ne pas être autorisée, ni à quiconque s'attend à un dîner inclus dans le prix. Les très jeunes enfants pourraient trouver le bruit et la fin tardive trop éprouvants, même si les moins de six ans entrent gratuitement. Et si vous espérez des cascades chorégraphiées ou un spectacle théâtral, sachez qu'il s'agit d'une soirée sportive, pas d'une production.

Réserver

Choisissez une date et un type de place dans le calendrier ; le total s'affiche dans votre propre devise au moment du paiement, avec les tarifs enfants indiqués lorsqu'ils s'appliquent. Si vos plans changent, une annulation via GetYourGuide au plus tard 24 heures à l'avance vous rembourse intégralement, et la place peut être réservée maintenant avec paiement ultérieur. Conservez le voucher sur un téléphone chargé ou imprimez-le, et présentez-le directement à l'entrée du stade le soir venu.