Breve história do Muay Thai

Do muay ao Muay Thai

Durante a maior parte da sua história, o desporto era simplesmente chamado muay. O nome Muay Thai, boxe siamês em inglês, começou a ser usado no início do século XX, quando os documentos de educação física precisavam de o distinguir do boxe internacional, a que os tailandeses chamam muay sakon. As formas mais antigas, pré-modernas, estão agora agrupadas sob o nome muay boran, boxe antigo. O Muay Thai integra uma família de artes relacionadas em toda a região, e a sua liga profissional é hoje regulada pela Associação de Boxe Profissional da Tailândia e sancionada pela Autoridade Desportiva da Tailândia.

A arte do soldado

As raízes do Muay Thai são militares. Segundo a tradição, foi desenvolvido pelo exército siamês como forma de autodefesa, e um manual de estratégia militar atribuído ao rei Ram Khamhaeng situa-o pelo menos no século XIII. Os lutadores foram mais tarde recrutados para a guarda do rei e, no período de Ayutthaya, os melhores boxeurs serviam numa divisão real de guarda desarmada. Antes das luvas, os lutadores envolviam as mãos e os antebraços em corda, o que protegia os punhos e tornava os golpes mais propensos a cortar.

Reis e feiras de templos

As lutas eram também entretenimento. As crónicas reais de Ayutthaya registam que, em 1702, o rei Suriyenthrathibodi se disfarçou de plebeu, foi de barco a uma feira de templo e venceu ali dois combates de boxe. Os combates em festivais tornaram-se parte da vida tailandesa, com lutadores de diferentes regiões a testar os seus estilos uns contra os outros. A mais conhecida das histórias antigas, a de Nai Khanom Tom a derrotar dez boxeurs birmaneses em 1767, é celebrada todos os anos a 17 de março como o Dia do Muay Thai, embora vários estudiosos a considerem uma lenda moderna e não história documentada.

Patrocínio real

O reinado do Rei Chulalongkorn, Rama V, que começou em 1868, é recordado como uma era dourada para este desporto. Organizou torneios por todo o país e criou um centro real de boxe para treinar lutadores tanto em Muay Thai como em krabi krabong. Em 1887, o departamento que fundou integrou o Muay Thai no currículo nacional para professores de educação física e na academia militar real. Em 1910, lutadores de Lopburi, Khorat e Chaiya foram homenageados num funeral real, e os seus estilos viriam mais tarde a ser reconhecidos como escolas regionais de muay boran.

Ringues, regras e luvas

O desporto moderno ganhou forma no século XX. Em 1921, o Suan Kulap College ergueu o primeiro ringue permanente do Sião, utilizado tanto para muay como para boxe britânico, e dois anos mais tarde o Suan Sanuk Stadium introduziu um ringue de três cordas, ao estilo internacional, com cantos almofadados a vermelho e azul. Sob o Rei Rama VII, as regras foram codificadas, com árbitros e rounds cronometrados. As mãos envoltas em corda sobreviveram nos combates entre tailandeses até que uma morte no ringue levou a que as luvas e as proteções dos pés se tornassem a regra. O estilo mais antigo, agora chamado muay boran, perdura sobretudo como arte de exibição.

A ligação ao sul

Um dos estilos regionais homenageados em 1910 vinha do sul. O Muay Chaiya desenvolveu-se no distrito de Chaiya, na província de Surat Thani, que faz fronteira com o distrito de Takua Pa, onde se situa a maior parte de Khao Lak. Ficou famoso nos reinados de Rama V e Rama VI, e dizia-se que as suas técnicas funcionavam mesmo contra adversários mais pesados. Não verá um combate de Chaiya identificado num cartaz moderno, mas a região faz parte da história do boxe tailandês há mais de um século.

Rumo à globalização

Dentro da Tailândia, o pico de popularidade do desporto chegou nos anos 80 e 90. No estrangeiro, praticantes tailandeses começaram a competir em kickboxing e em combates de regras mistas, e a federação amateur internacional, a IFMA, foi fundada em 1993. O muaythai, como agora o escrevem os organismos internacionais, marcou presença nos The World Games em 2017 e, a 20 de julho de 2021, o Comité Olímpico Internacional concedeu à IFMA o reconhecimento pleno. O ritual, os rounds e as oito armas que vê num cartaz em Khao Lak vêm todos desta longa história.

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