De geschiedenis van Muay Thai in kort bestek

Van muay naar Muay Thai

Gedurende het grootste deel van haar geschiedenis heette de sport simpelweg muay. De naam Muay Thai, in het Engels Siamese boxing, raakte in de vroege twintigste eeuw in gebruik, toen documenten over lichamelijke opvoeding het onderscheid moesten maken met het internationale boksen, dat Thai muay sakon noemen. De oudere, premoderne vormen worden nu gegroepeerd onder de naam muay boran, antiek boksen. Muay Thai behoort tot een familie van verwante kunsten in de hele regio, en de professionele league wordt vandaag bestuurd door de Professional Boxing Association of Thailand en gesanctioneerd door de Sports Authority of Thailand.

De kunst van de soldaat

De wortels van Muay Thai zijn militair. Volgens de overlevering werd de sport door het Siamese leger ontwikkeld als vorm van zelfverdediging, en een oorlogsstrategiehandboek dat aan koning Ram Khamhaeng wordt toegeschreven, dateert haar ten minste terug tot de dertiende eeuw. Vechters werden later gerekruteerd voor de koninklijke garde, en in de Ayutthaya-periode dienden de beste boksers in een koninklijke divisie van ongewapende gardisten. Vóór de handschoenen omwonden vechters hun handen en onderarmen met touw, dat de vuisten beschermde en hun slagen eerder deden snijden.

Koningen en tempelfeesten

Gevechten waren ook vermaak. De koninklijke kronieken van Ayutthaya vermelden dat koning Suriyenthrathibodi zich in 1702 als gewone burger vermomde, per boot naar een tempelfeest ging en daar twee bokswedstrijden won. Wedstrijden op festivals werden deel van het Thaise leven, waarbij vechters uit verschillende regio's hun stijlen tegen elkaar testten. Het bekendste van de oude verhalen, dat van Nai Khanom Tom die in 1767 tien Birmese boksers versloeg, wordt elk jaar op 17 maart gevierd als Muay Thai Day, hoewel verschillende geleerden het als een moderne legende beschouwen en niet als gedocumenteerde geschiedenis.

Koninklijke bescherming

De regeerperiode van koning Chulalongkorn, Rama V, die in 1868 begon, wordt herdacht als een gouden tijdperk voor de sport. Hij organiseerde toernooien in het hele land en richtte een koninklijk bokscentrum op om vechters te trainen in zowel Muay Thai als krabi krabong. In 1887 plaatste het door hem opgerichte departement Muay Thai in het nationale curriculum voor leraren lichamelijke opvoeding en de koninklijke militaire academie. In 1910 werden vechters uit Lopburi, Khorat en Chaiya geëerd tijdens een koninklijke begrafenis, en hun stijlen werden later erkend als regionale scholen van muay boran.

Ringen, regels en handschoenen

De moderne sport kreeg vorm in de twintigste eeuw. In 1921 richtte Suan Kulap College de eerste permanente ring van Siam op, gebruikt voor zowel muay als Brits boksen, en twee jaar later introduceerde het Suan Sanuk Stadium een ring met drie touwen in internationale stijl met gevoerde rode en blauwe hoeken. Onder koning Rama VII werden de regels gecodificeerd, met scheidsrechters en getimede rondes. Met touw omwikkelde handen bleven in gebruik bij gevechten tussen Thai tot een overlijden in de ring ertoe leidde dat handschoenen en voetbedekking de regel werden. De oudere stijl, nu muay boran genoemd, leeft vooral voort als demonstratiekunst.

De zuidelijke connectie

Een van de regionale stijlen die in 1910 werden geëerd, kwam uit het zuiden. Muay Chaiya ontwikkelde zich in het district Chaiya van de provincie Surat Thani, dat grenst aan het district Takua Pa, waar het grootste deel van Khao Lak ligt. Het was beroemd in de regeerperiodes van Rama V en Rama VI, en er werd gezegd dat de technieken zelfs werkten tegen zwaardere tegenstanders. Je zult geen als zodanig aangeduide Chaiya-wedstrijd zien op een moderne kaart, maar de regio maakt al meer dan een eeuw deel uit van de Thaise boksgeschiedenis.

Wereldwijd

Binnen Thailand bereikte de sport haar populariteitspiek in de jaren tachtig en negentig. In het buitenland begonnen beoefenaars uit Thailand deel te nemen aan kickboksen en mixed-rules-wedstrijden, en de internationale amateurfederatie IFMA werd opgericht in 1993. Muaythai, zoals internationale organisaties het nu schrijven, stond op The World Games in 2017, en op 20 juli 2021 verleende het Internationaal Olympisch Comité IFMA volledige erkenning. Het ritueel, de rondes en de acht wapens die je ziet op een kaart in Khao Lak komen allemaal uit deze lange geschiedenis.

Lees verder: De wai khru ram muay uitgelegd