Breve historia del Muay Thai

Del muay al Muay Thai

Durante la mayor parte de su historia, el deporte se llamó simplemente muay. El nombre Muay Thai, boxeo siamés en inglés, comenzó a usarse a principios del siglo XX, cuando los documentos de educación física necesitaban distinguirlo del boxeo internacional, que los tailandeses llaman muay sakon. Las formas más antiguas y premodernas se agrupan ahora bajo el nombre de muay boran, boxeo antiguo. El Muay Thai forma parte de una familia de artes relacionadas en toda la región, y su liga profesional está hoy regida por la Asociación de Boxeo Profesional de Tailandia y sancionada por la Autoridad Deportiva de Tailandia.

Un arte de soldados

Las raíces del Muay Thai son militares. Según la tradición, fue desarrollado por el ejército siamés como forma de autodefensa, y un manual de estrategia militar atribuido al rey Ram Khamhaeng lo sitúa al menos en el siglo XIII. Posteriormente, los luchadores fueron reclutados en la guardia del rey, y en el período de Ayutthaya los mejores boxeadores servían en una división real de guardia desarmada. Antes de los guantes, los luchadores se vendaban las manos y los antebrazos con cuerda, lo que protegía los puños y hacía más probable que sus golpes provocaran cortes.

Reyes y ferias de templos

Las peleas también eran entretenimiento. Las crónicas reales de Ayutthaya registran que en 1702 el rey Suriyenthrathibodi se disfrazó de plebeyo, fue en bote a una feria de templo y ganó allí dos combates de boxeo. Los combates en festivales se convirtieron en parte de la vida tailandesa, con luchadores de distintas regiones midiendo sus estilos unos contra otros. La más conocida de las viejas historias, la de Nai Khanom Tom derrotando a diez boxeadores birmanos en 1767, se celebra cada año el 17 de marzo como el Día del Muay Thai, aunque varios académicos la consideran una leyenda moderna más que historia documentada.

Patrocinio real

El reinado del rey Chulalongkorn, Rama V, que comenzó en 1868, se recuerda como una edad dorada para este deporte. Organizó torneos por todo el país y creó un centro real de boxeo para entrenar a luchadores tanto en Muay Thai como en krabi krabong. En 1887, el departamento que fundó incorporó el Muay Thai al plan de estudios nacional para profesores de educación física y a la academia militar real. En 1910, luchadores de Lopburi, Khorat y Chaiya fueron homenajeados en un funeral real, y sus estilos pasaron a ser reconocidos más tarde como escuelas regionales de muay boran.

Rings, reglas y guantes

El deporte moderno tomó forma en el siglo XX. En 1921, el Suan Kulap College instaló el primer ring permanente de Siam, utilizado tanto para muay como para el boxeo británico, y dos años después el Suan Sanuk Stadium incorporó un ring de tres cuerdas al estilo internacional con esquinas acolchadas en rojo y azul. Bajo el rey Rama VII se codificaron las reglas, con árbitros y asaltos cronometrados. Las manos vendadas con cuerda sobrevivieron en combates entre tailandeses hasta que una muerte en el ring llevó a que los guantes y las protecciones de pies se convirtieran en la norma. El estilo más antiguo, hoy llamado muay boran, perdura principalmente como arte de exhibición.

La conexión sureña

Uno de los estilos regionales homenajeados en 1910 provenía del sur. El Muay Chaiya se desarrolló en el distrito de Chaiya, en la provincia de Surat Thani, que limita con el distrito de Takua Pa, donde se encuentra la mayor parte de Khao Lak. Fue famoso en los reinados de Rama V y Rama VI, y se decía que sus técnicas funcionaban incluso contra oponentes más pesados. No verá un combate de Chaiya etiquetado como tal en un cartel moderno, pero la región ha formado parte de la historia del boxeo tailandés durante más de un siglo.

Hacia lo global

Dentro de Tailandia, el pico de popularidad del deporte llegó en los años ochenta y noventa. En el extranjero, los practicantes de Tailandia comenzaron a competir en combates de kickboxing y de reglas mixtas, y el organismo amateur internacional, IFMA, se fundó en 1993. El muaythai, como lo escriben ahora los organismos internacionales, estuvo presente en The World Games en 2017, y el 20 de julio de 2021 el Comité Olímpico Internacional otorgó a IFMA el reconocimiento pleno. El ritual, los asaltos y las ocho armas que verá en un cartel de Khao Lak provienen todos de esta larga historia.

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